Los métodos anticonceptivos, a través de sus diferentes mecanismos y a lo largo de la historia, han sido materia de discusión, condena, rechazo, tabúe o aceptación según cuestiones de religión, ética, y conductas psicológicas. Con el paso de los años y el crecimiento de enfermedades, se abrió aún más el debate.

Existen métodos naturales, de barrera y químicos.

Los métodos naturales suelen ser poco efectivos, pues los procesos fisiológicos no cumplen fielmente una regla matemática. Es la planificación natural que apoya la Iglesia Católica (-salvo el coitus interruptus-), la cual se opone a todos los demás métodos; además, éstos (salvo la abstinencia) no previenen el SIDA o cualquier otra enfermedad de transmisión sexual.
Coitus interruptus - consiste en retirar el pene de la vajina antes de la eyaculación y eyacular en el exterior. Si bien es un método muy popular y antiguo no es tan seguro ya que antes de la eyaculación, el pene desprende un líquido preseminal que en algunos casos podría transportar espermatozoides. Por otro lado, este método no protege de las enfermedades venéreas o el sida.
Temperatura basal. El método de la temperatura basal consiste en recoger en tablas la temperatura corporal a lo largo del ciclo menstrual. De este modo se advierte el pico de temperatura producido por la ovulación. El periodo fértil abarca unos días antes y después de dicha ovulación, por lo que el resto podrían considerarse "días seguros" para mantener relaciones sexuales sin riesgo de embarazo. Es un método de baja fiabilidad.
Método Billings: Es la observación del moco cervical en la vagina de la mujer durante la ovulación.
Abstinencia sexual: Puede ser un objetivo difícil de conseguir para determinadas personas, sobre todo cuando es una abstinencia total dentro de una relación.

Métodos de barrera
Preservativo. Tiene una versión femenina (Preservativo femenino), Diagragma y Capuchón.

Métodos químicos y hormonales
Anticonceptivos via oral (píldoras), subcutáneas, el anillo vaginal y parches anticonceptivos y el diú (Dispositivo intrauterino). Y como método quirúrgico podemos citar a la Esterilización: intervenciones quirúrgicas que producen esterilidad permanente, como es el caso de la ligadura de trompas en la mujer.